1972年6月5日聯(lián)合國在瑞典首都斯德哥爾摩召開了聯(lián)合國人類環(huán)境會議，會議通過了《人類環(huán)境宣言》，并提出將每年的6月5日定為“世界環(huán)境日”。同年10月，第27屆聯(lián)合國大會通過決議接受了該建議。世界環(huán)境日（World Environment Day），是聯(lián)合國促進全球環(huán)境意識、提高政府對環(huán)境問題的注意并采取行動的主要媒介之一。

聯(lián)合國系統(tǒng)和各國政府，每年都在6月5日的這一天開展各項活動來宣傳與強調保護和改善人類環(huán)境的重要性。

聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署在每年的年初公布當年的世界環(huán)境日主題，并在每年的世界環(huán)境日發(fā)表環(huán)境狀況的年度報告書。

地球是人類和其他物種的共同家園，然而由于人類常常采取亂砍濫伐、竭澤而漁等不良發(fā)展方式，地球上物種滅絕的速度大大加快。生物多樣性喪失的趨勢正使生態(tài)系統(tǒng)滑向不可恢復的臨界點，如果地球生態(tài)系統(tǒng)最終發(fā)生不可挽回的惡化，人類文明所賴以存在的相對穩(wěn)定的環(huán)境條件將不復存在。

世界環(huán)境日的意義在于提醒全世界注意地球狀況和人類活動對環(huán)境的危害。要求聯(lián)合國系統(tǒng)和各國政府在這一天開展各種活動來強調保護和改善人類環(huán)境的重要性。 

全球氣候變暖是一種和自然有關的現(xiàn)象，是由于溫室效應不斷積累，導致地氣系統(tǒng)吸收與發(fā)射的能量不平衡，能量不斷在地氣系統(tǒng)累積，從而導致溫度上升，造成全球氣候變暖。

由于人們焚燒化石燃料，如石油，煤炭等，或砍伐森林并將其焚燒時會產(chǎn)生大量的二氧化碳，即溫室氣體，這些溫室氣體對來自太陽輻射的可見光具有高度透過性，而對地球發(fā)射出來的長波輻射具有高度吸收性，能強烈吸收地面輻射中的紅外線，導致地球溫度上升，即溫室效應。全球變暖會使全球降水量重新分配、冰川和凍土消融、海平面上升等，不僅危害自然生態(tài)系統(tǒng)的平衡，還威脅人類的生存。

臭氧層被大量損耗后，吸收紫外輻射的能力大大減弱，導致到達地球表面的紫外線B明顯增加，給生態(tài)環(huán)境帶來多方面的的危害，主要對陸生植物、水生生態(tài)系統(tǒng)、生物化學循環(huán)、材料、以及對流層大氣組成和空氣質量等方面的影響。

臭氧層的破壞給人類也會造成一定的影響，臭氧量的減少、臭氧層的被破壞使到達地面的紫外線輻射量增加。

世界物種保護協(xié)會和世界野生生物基金等組織提供的報告說，現(xiàn)在地球上每8種已知植物物種至少有1種面臨滅絕的危險。這份長達862頁的報告指出，由于柄息地遭到破壞和大量引進外來物種，世界上大約有3.4萬種植物物種處于滅絕的邊緣，占世界上已知的27萬種蕨類植物、針葉植物和有花植物的12.5％。

然而，這只不過是冰山一角，實際情況嚴重得多。比如，美國大約29％的物種受到滅絕的危險，澳大利亞和南非的情況與美國相似。全世界75％的紫杉屬植物面臨消失的危險，而抗癌藥物“塔克索爾”就是從這種植物里提取的。大約14％的玫瑰、32％的百合屬、鳶尾屬植物以及29％的棕櫚屬植物都面臨滅絕的危險。